최근 전 세계에서 한국 음식, K-Food에 대한 관심이 빠르게 높아지고 있습니다. 과거 해외에서 한국을 대표하는 음식이라고 하면 김치와 불고기, 비빔밥 정도가 주로 언급됐지만, 이제는 한국식 치킨, 떡볶이, 김밥, 라면, 삼겹살 등 다양한 음식이 해외 소비자들에게 사랑받고 있습니다.
특히 K-Pop과 K-Drama를 비롯한 한류 콘텐츠가 세계적으로 확산되면서 한국 음식도 자연스럽게 해외 소비자들의 관심을 받고 있습니다. 그렇다면 외국인이 가장 많이 찾는 한국 음식은 무엇이며, 왜 한국 음식이 세계인의 입맛을 사로잡고 있을까요?
외국인이 가장 많이 찾는 한국 음식 10가지
2025년 농림축산식품부와 한식진흥원이 해외 22개 도시의 소비자 11,000명을 대상으로 조사한 결과, 최근 1년간 해외 소비자들이 가장 자주 먹은 한국 음식은 한국식 치킨이었습니다.
한국식 치킨이 28.3%로 가장 높았으며, 이어 김치 28.0%, 비빔밥 19.9%, 라면 16.6%, 불고기 14.0%, 만두 13.3%, 김치볶음밥 12.5%, 떡볶이 12.1%, 김밥 10.7%, 삼겹살 9.8% 순으로 나타났습니다.
이 결과를 보면 외국인이 찾는 한국 음식은 전통적인 한식뿐만 아니라 간편하게 먹을 수 있는 음식과 외식 메뉴까지 다양하게 확대되고 있다는 것을 알 수 있습니다.
1. 한국식 치킨이 외국인에게 인기 있는 이유
현재 해외 소비자들에게 가장 인기 있는 한국 음식으로 꼽히는 메뉴는 한국식 치킨입니다.
한국식 치킨은 바삭한 튀김옷과 다양한 양념이 특징입니다. 후라이드 치킨뿐만 아니라 양념치킨, 간장치킨, 마늘치킨 등 여러 가지 맛을 선택할 수 있다는 점도 해외 소비자에게 매력적으로 다가갑니다.
특히 한국식 치킨은 다른 나라의 프라이드치킨과 비교해 바삭한 식감과 달콤하면서 매콤한 양념의 조합이 독특합니다.
또한 치킨과 함께 먹는 치킨무, 다양한 소스, 맥주 등의 한국식 식문화까지 함께 경험할 수 있다는 점도 한국식 치킨의 인기를 높이는 요소입니다.
2025년 조사에서도 한국식 치킨은 해외 소비자들이 가장 선호하는 한식 메뉴로 14.0%를 기록했으며, 앞으로 먹어보고 싶은 한식에서도 22.6%로 1위를 차지했습니다.
2. 김치는 한국을 대표하는 음식
외국인이 한국 음식을 생각할 때 가장 먼저 떠올리는 음식은 여전히 김치입니다.
2025년 조사에서 한식을 떠올렸을 때 생각나는 대표 음식으로 김치를 선택한 비율은 48.0%로 가장 높았습니다. 비빔밥이 27.6%로 뒤를 이었고, 구이류와 불고기, 한국식 치킨 등이 뒤를 이었습니다.
김치가 해외에서 주목받는 이유는 독특한 맛뿐만 아니라 발효식품이라는 특징 때문입니다.
배추와 무 등의 채소에 고춧가루, 마늘, 생강, 젓갈 등 다양한 재료를 넣어 만드는 김치는 매콤하면서도 새콤하고 감칠맛이 있습니다.
또한 김치는 밥과 함께 먹는 반찬으로도 활용할 수 있고 김치찌개, 김치볶음밥, 김치전 등 다양한 음식에 활용할 수 있습니다.
이처럼 하나의 음식이면서 동시에 여러 요리의 재료로 사용할 수 있다는 점도 김치의 장점입니다.
3. 비빔밥은 건강하고 다채로운 한국 음식
비빔밥 역시 외국인이 좋아하는 대표적인 한국 음식입니다.
비빔밥은 밥 위에 다양한 채소와 고기, 계란 등을 올리고 고추장이나 양념장을 넣어 섞어 먹는 음식입니다.
여러 가지 재료가 한 그릇에 들어가기 때문에 색감이 아름답고 다양한 식재료를 한 번에 맛볼 수 있다는 특징이 있습니다.
특히 해외 소비자들이 한식을 떠올릴 때 비빔밥이 김치 다음으로 높은 비율을 차지하고 있으며, 실제로 자주 먹는 한식에서도 19.9%를 기록했습니다.
한국 음식에 대한 해외 소비자들의 대표적인 이미지를 조사한 결과에서도 한식은 건강하다, 독특하다, 인기 있다, 전통적이다 등의 이미지와 연결되는 것으로 나타났습니다.
4. 한국 라면과 불닭볶음면의 인기
한국 음식의 세계화를 이야기할 때 한국 라면을 빼놓을 수 없습니다.
라면은 외국인이 한국 음식을 비교적 쉽게 접할 수 있는 대표적인 제품입니다. 한국 식당을 방문하지 않아도 해외 마트나 온라인 쇼핑몰에서 구매해 직접 조리할 수 있기 때문입니다.
특히 매운맛을 강조한 한국 라면은 해외에서 독특한 먹거리로 인식되고 있습니다.
한국 라면을 먹는 영상이나 매운 라면 도전 영상이 유튜브와 SNS에서 인기를 얻으면서 한국 라면을 처음 알게 되는 외국인도 많아졌습니다.
2025년 해외 한식 소비자 조사에서도 라면은 최근 1년간 먹어본 한국 음식 가운데 16.6%를 차지해 상위권에 올랐습니다.
5. 불고기는 외국인이 쉽게 접근할 수 있는 한국 음식
불고기도 오랫동안 해외에서 사랑받아 온 한국 음식입니다.
얇게 썬 소고기를 간장, 설탕, 마늘 등의 양념에 재운 뒤 구워 먹는 불고기는 달콤하고 짭짤한 맛 때문에 한국 음식을 처음 접하는 사람도 비교적 쉽게 즐길 수 있습니다.
한국 음식의 매운맛이 익숙하지 않은 외국인에게도 불고기는 접근성이 높은 메뉴입니다.
2025년 조사에서도 불고기는 해외 소비자가 최근 1년간 먹은 한식 가운데 14.0%를 기록했으며, 앞으로 먹어보고 싶은 한식에서도 13.2%로 높은 순위를 차지했습니다.
6. 떡볶이는 SNS를 통해 인기가 높아진 음식
떡볶이는 한국의 대표적인 길거리 음식이면서 K-Food를 상징하는 음식 중 하나로 자리 잡고 있습니다.
쫄깃한 떡에 매콤달콤한 양념을 넣어 만드는 떡볶이는 한국 드라마나 예능, 유튜브 콘텐츠에서도 자주 등장합니다.
특히 떡볶이는 조리 과정과 먹는 모습이 시각적으로 재미있기 때문에 SNS와 영상 콘텐츠에 적합합니다.
외국인이 한국을 여행하면서 분식집이나 시장에서 떡볶이를 경험하고 자신의 SNS에 소개하면서 자연스럽게 해외 소비자들에게 알려지고 있습니다.
2025년 조사에서도 떡볶이는 해외 소비자들이 최근 1년간 먹은 한식 가운데 12.1%를 차지했습니다.
7. 김밥은 간편식으로 주목받고 있다
김밥 역시 최근 해외에서 관심이 높아진 한국 음식입니다.
김밥은 밥과 김을 기본으로 하면서 계란, 단무지, 채소, 고기 등 다양한 재료를 넣을 수 있습니다.
한입 크기로 잘라 먹을 수 있고 휴대하기 편하다는 특징 때문에 한국식 간편식으로도 주목받고 있습니다.
특히 해외에서는 한국식 김밥을 직접 만드는 영상이나 냉동 김밥과 관련된 콘텐츠가 관심을 받으면서 한국 음식에 대한 접근성이 높아지고 있습니다.
외국인이 한국 음식을 좋아하는 이유
그렇다면 외국인들은 왜 한국 음식을 좋아할까요?
가장 큰 이유 중 하나는 맛이 다양하다는 점입니다.
한국 음식은 매운맛만 있는 것이 아닙니다.
매운맛, 단맛, 짠맛, 신맛, 감칠맛 등이 다양한 방식으로 조합됩니다.
예를 들어 불고기는 달콤하고 짭짤한 맛이 강하고, 김치는 새콤하면서 매콤한 맛을 가지고 있습니다. 비빔밥은 고추장을 이용해 원하는 만큼 양념의 양을 조절할 수 있습니다.
이처럼 다양한 맛을 경험할 수 있다는 것이 한국 음식의 장점입니다.
또 하나의 이유는 음식의 시각적인 매력입니다.
비빔밥의 다양한 색깔, 김밥의 단면, 빨간 떡볶이, 양념치킨의 윤기 있는 모습 등은 사진과 영상으로 표현하기 좋습니다.
SNS 시대에는 음식의 맛뿐만 아니라 보기 좋은 음식인지 여부도 중요한 요소가 됩니다.
한류가 한국 음식의 인기를 높인 이유
K-Food의 세계화에는 K-Pop과 K-Drama 등 한류 콘텐츠도 중요한 역할을 했습니다.
한국 드라마 속 주인공이 라면을 먹거나 치킨을 주문하고, 친구들과 삼겹살을 구워 먹는 모습은 해외 시청자에게 한국 음식을 자연스럽게 노출합니다.
2025년 해외 한식 소비자 조사에서도 65.1%가 한류 콘텐츠를 본 뒤 한식에 관심을 갖거나 한식을 찾아본 경험이 있다고 응답했습니다.
이것은 K-Pop이나 한국 드라마를 좋아하던 사람이 한국 문화에 관심을 갖게 되고, 다시 한국 음식까지 찾아보는 한류와 K-Food의 연결 구조를 보여줍니다.
한국 음식은 앞으로 더욱 다양해질 가능성이 높다
과거에는 외국인이 한국 음식을 이야기할 때 김치나 불고기처럼 전통적인 메뉴가 중심이었다면 이제는 한국식 치킨, 라면, 떡볶이, 김밥처럼 일상에서 쉽게 접할 수 있는 음식까지 관심의 범위가 넓어지고 있습니다.
2025년 조사에서 해외 소비자의 한식 인지도는 68.6%로 조사 이래 가장 높은 수준을 기록했으며, 한식을 경험한 소비자의 만족도도 94.2%로 매우 높았습니다.
이러한 결과는 한국 음식이 일시적인 유행을 넘어 세계적인 음식문화의 한 분야로 자리 잡아가고 있다는 점을 보여줍니다.
마무리
외국인이 가장 많이 찾는 한국 음식은 한국식 치킨을 비롯해 김치, 비빔밥, 라면, 불고기, 만두, 김치볶음밥, 떡볶이, 김밥, 삼겹살 등 매우 다양합니다.
그중에서도 한국식 치킨은 현재 해외 소비자들이 가장 자주 먹고 가장 선호하는 한식 메뉴로 나타났으며, 김치는 여전히 한국 음식을 대표하는 상징적인 음식으로 자리 잡고 있습니다.
한국 음식이 해외에서 사랑받는 이유는 단순히 맛있기 때문만은 아닙니다. 다양한 맛과 식재료, 독특한 식문화, 건강하고 신선한 이미지, 아름다운 색감, SNS에서 공유하기 좋은 특징, 그리고 K-Pop과 K-Drama를 비롯한 한류 콘텐츠의 영향이 서로 결합하면서 K-Food의 세계적인 인기를 만들어내고 있습니다.
앞으로도 한국 음식에 대한 해외 관심이 계속 높아진다면 김치와 불고기뿐만 아니라 떡볶이, 김밥, 한국식 치킨, 라면 등 더욱 다양한 음식이 세계인의 식탁에 자리 잡을 것으로 기대됩니다.
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